Bluesen uppstod i USA efter inbördeskriget 1863 – 1865
Den utformades av afroamerikaner och har sina rötter i de
svartas musik(slavarna) och i de vitas folkmusik (invandrare från Europa).
Texterna handlade om fattigdom, misär, längtan efter ett bättre liv,
olycklig kärlek m.m. Uttrycket att ha ”the blues” betyder att vara ledsen och nere.
Blues är en form av vokal och instrumentell musik med ursprung i arbetssånger, sjungna av svarta i USA. Modern amerikansk populärmusik har starkt påverkats av blues, och särskilda musikformer som jazz, storbandsmusik, rhythm and blues, rock'n'roll och country, såväl som konventionell pop har uppkommit på grund av inflytande från blues, eller fått sin nuvarande form tack vare blues.
Bluesmusiken uppstod runt Mississippideltat under slutet av 1800-talet, en stil numera kallad deltablues. Musiken populariserades så småningom i en mer städad, notbunden form av personer som kompositören och orkesterledaren W. C. Handy.
Sitt stora kommersiella genombrott fick bluesen 1920 med sångerskan Mamie Smiths insjungning av Crazy Blues för bolaget Okeh som skall ha sålt i mer än två miljoner exemplar. Den moderna elektrifierade storstadsbluesen skapades i Chicago och fick sin stora spridning genom det legendariska skivbolaget Chess Record.